Cristiana Girelli war die Heldin Italiens, nachdem ihr spätes Kopfballtor beim spannenden 1:0-Sieg gegen Argentinien bei der Frauen-Weltmeisterschaft alle drei Punkte sicherte.
Die Azzurre gingen nach ihrer miserablen EM 2022-Saison, die nach einem Unentschieden und zwei Niederlagen in der Gruppenphase zu Ende ging, mit einem Punkt zu beweisen, der in das Turnier in Australien und Neuseeland ging.
Beim Spiel gegen Schweden, Argentinien und Südafrika in der Gruppe G lastet der Druck auf Milena Bertolini und ihrer Mannschaft, die sich bei ihrem Auftaktspiel im Eden Park in Auckland der Herausforderung gewachsen zeigte.
Die Azzurre sind ein Team im Generationswechsel und Bertolinis Startelf spiegelt dies wider: Die 16-jährige Giulia Dragoni und die 18-jährige Chiara Beccari starten neben Veteranen wie Barbara Bonansea und Valentina Giacinti.
Argentinien hat sich in der Vergangenheit dreimal für die Frauen-Weltmeisterschaft qualifiziert, kam jedoch nie über die Gruppenphase hinaus, was für das Turnier in Ozeanien ein klares Ziel darstellt.
Mit kreativen Stürmern wie Estefania Banini und Mariana Larroquette auf dem Platz verfügte die Albiceleste über die Feuerkraft, Italien im Eröffnungsspiel des Turniers in Gefahr zu bringen, was sich als entscheidend für die Entscheidung erweisen könnte, wer in der K.-o.-Runde zu Schweden wechselt.
Italien hatte in der ersten Halbzeit im Eden Park größtenteils das Sagen, schaffte es jedoch nicht, seine Kontrolle in Chancen umzusetzen und schaffte in den ersten 45 Minuten nur zwei Schüsse.
Argentinien hatte etwas weniger Ballbesitz, machte aber ein paar Versuche nach vorne, was Francesca Durante jedoch nicht allzu sehr beunruhigte.
Die Azzurre bauten in der zweiten Halbzeit ihren Schwung aus und begannen, den Druck auf die Albiceleste zu erhöhen, indem sie mit etwas mehr Freiheit spielten und kontinuierlich bis ins letzte Drittel vordrangen.
Argentinien blieb jedoch stark und es bestand die Gefahr, dass das Spiel torlos endete. Die Dinge änderten sich, als Bertolini Dragoni gegen die erfahrene Stürmerin Cristiana Girelli eintauschte.
Die 33-jährige Juventus Die Stürmerin war nur vier Minuten auf dem Platz, bevor sie in der 87. Minute mit ihrem Sprungkopfball Vanina Correa besiegteth Minute, um Italien mit 1:0 in Führung zu bringen.
Die Azzurre blieben für den Rest des Spiels konzentriert und warteten sorgfältig auf ihren Sieg, machten aber auch ein paar Versuche nach vorne, um zu versuchen, die Sache zu Ende zu bringen.
Es war ein entscheidender Sieg für Bertolinis Italien, der ihnen wichtige drei Punkte gegen das Team bescherte, das voraussichtlich mit ihnen um den zweiten Platz in der Gruppe G kämpfen wird.