Italiens klägliches Scheitern bei der Qualifikation für das größte Fußballturnier markierte einen weiteren Tiefpunkt in der modernen Geschichte der Nationalmannschaft Stefan Kasiewicz geht die wichtigsten Fehler durch, die zu einer weiteren schockierenden Eliminierung geführt haben.
Während eine Vielzahl der mächtigsten Nationen in Katar um den ultimativen Preis kämpfen, werden die Azzurri aus der Ferne zusehen. In einer mit Fehlern übersäten Qualifikationsrunde wurde Italien schließlich in einem demütigenden Play-off geschlagen home von Elritzen Nordmazedonien.
Ein katastrophaler Cocktail von Faktoren trug zu einer weiteren massiven Enttäuschung für die Nationalmannschaft bei.
Von der Unfähigkeit, einen zuverlässigen Torschützen zu finden, dem Versagen eines zuvor zuverlässigen Elfmeterschützen und dem Ausschluss talentierter Youngster – und vielem mehr dazwischen – fiel Trainer Roberto Mancini vom unermesslichen Höhepunkt des Gewinns der Euro 2020 in die Schmach eines völlig vermeidbaren qualifizierter Abgang.
Alles begann vielversprechend mit drei aufeinanderfolgenden Zwei-Tore-Siegen in Gruppe C gegen Nordirland in Parma und auswärts bei Bulgarien und Litauen im März 2021. Mancinis favorisierter 4-3-3-Hochgeschwindigkeitsspielplan war effektiv, als die Azzurri bequem ein A erzielten Trio von Siegen in Spielen, die sie gewinnen sollten.
Eine von Leonardo Bonucci zusammengestellte Verteidigung hielt stand, Ciro Immobile traf zweimal inmitten einer Reihe von Fehlschüssen und Domenico Berardi und Lorenzo Insigne blühten auf den Flügeln auf. Die Azzurri starteten drei Monate später bei der Euro und feierten einen spektakulären Turniersieg gegen England im Wembley-Stadion, während sie einen ästhetisch ansprechenden, aggressiven und drängenden Fußball spielten.
Danach ging alles bergab. Italien stolperte nach und nach vom Höhepunkt, den es bei der Euro erklommen hatte, als Schlüsselspieler sich verschlechterten und junge Spieler an der Seitenlinie zurückblieben. Die Azzurri erlebten einen September zum Vergessen, da sie in drei frustrierenden Spielen irgendwie nur einen Sieg errangen.
Eine besorgniserregende Kombination aus defensiver Schwäche – das Fehlen von Giovanni Di Lorenzo und Chiellini – gepaart mit der Unfähigkeit, eine Vielzahl vorzeigbarer Chancen zu nutzen, beeinträchtigte ein enttäuschendes 1:1-Unentschieden in Florenz gegen Bulgarien. Das anhaltende Fehlen des schnellen Außenverteidigers Leonardo Spinazzola aufgrund einer Verletzung beraubte die Azzurri auch eines dringend benötigten offensiven Ventils.
Federico Chiesa erzielte ein fulminantes Einzeltor, das aber nur auffällige Risse übertappte. Das übermäßige Vertrauen der Azzurri in die Juventus Vorwärts für alle kreativen Dinge erwies sich als erhebliches Problem, da Immobile erneut gute Chancen vergab.
Italien wurde von Profligarität heimgesucht, als sie in einem schädlichen torlosen Unentschieden gegen die Schweiz eine Lücke zogen. Berardi konnte mit nur Torhüter Yann Sommer nicht schlagen, und der sonst so zuverlässige Jorginho verschoss einen Elfmeter. Die Stürmer Giacomo Raspadori und Nicolò Zaniolo spielten gegen die Bulgaren und die Schweizer, denen aber nicht genügend Zeit zugetraut wurde, um einen nennenswerten Eindruck zu hinterlassen.
Italien blieb in Reggio Emilia mit fünf Punkten hinter Litauen, konnte aber die beiden vorangegangenen Unentschieden kaum wettmachen. Raspadori und Moise Kean starteten in einem experimentellen Team vorne, wobei ersterer einmal und letzterer zweimal traf. Allerdings war es nicht mehr als ein Spaziergang gegen die schwächste Mannschaft der Gruppe.
Die Saat des Zweifels tauchte im November 2021 wieder auf, als zwei weitere Unentschieden die WM-Ambitionen der Azzurri ernsthaft behinderten. Chiellini und Immobile wurden verletzt, als die lebhafte Schweiz in Rom voranschritt. Italien konnte bis zu einem Wiederaufleben in der ersten Halbzeit nicht an die Energie und den Einsatz der Schweizer herankommen.
Nicolò Barella scheiterte aus kürzester Distanz und Di Lorenzo köpfte einen verdienten Ausgleich. Der einsame Stürmer Belotti wurde oft isoliert und Chiesa glänzte nur zeitweise, als der eingewechselte Berardi einen späten Elfmeter erzielte. Jorginho war der Aufgabe nicht gewachsen und schoss hoffnungslos über die Latte. Obwohl Italien aufgrund der Tordifferenz zu den Schweizern Tabellenführer blieb, konnte die Leistung alles andere als überzeugen.
Schlimmer sollte es im abschließenden Gruppenspiel in Belfast kommen. Die Azzurri waren von einer Kombination aus Zögern und Lustlosigkeit durchdrungen und spielten gegen eine nordirische Mannschaft, die sich weigerte, nachzugeben, nur mittelmäßig. Immobile fehlte erneut, als die ersten drei von Insigne, Berardi und Chiesa kämpften.
Der Flügelspieler von Juventus kräuselte sich nur Zentimeter weit, aber trotz der Einführungen der Stürmer Belotti und Gianluca Scamacca war es ein trauriger Abend zum Vergessen. Torhüter Gianluigi Donnarumma wurde von Bonucci nach einem jämmerlichen Fehler gerettet, während Mancinis Mannschaft nur knapp einen katastrophalen Schock vermeiden konnte. Trotzdem reichte der gewonnene Punkt nicht aus, als die Schweiz Bulgarien mit 4:0 besiegte, um die Gruppe anzuführen und sich automatisch für Katar zu qualifizieren.
Der Europameister hatte im Last-Chance-Salon der WM-Playoffs noch einen Schuss übrig. Sie mussten bis März 2022 warten, um in Palermo gegen Außenseiter Nordmazedonien anzutreten. Die lange Verzögerung führte zwangsläufig dazu, dass wochenlang voreilig über einen finalen Showdown gegen Portugal oder die Türkei gesprochen wurde. Doch alte Probleme blieben bestehen, als Nordmazedonien einen unglaublichen Sieg besiegelte.
Es war ein kollektives Fiasko, aber dieselben leistungsschwachen Individuen waren schuld. Immobile kehrte zurück, brachte aber nur eine wirkliche Anstrengung auf und war ausgehungert. Berardi schaffte es, ein offenes Tor zu verpassen und vergab mehrere andere Chancen. Ein Mittelfeld mit Jorginho, Barella und Marco Verratti sorgte für Geistesblitze und Enthusiasmus, aber ohne wirklichen Glanz.
Von Nervosität und Verzweiflung durchdrungen, sah Gianluca Mancini im Rücken wackelig aus, da Chiellini nicht fit genug war, um zu starten, und Bonucci ausfiel. Stürmer Raspadori und Debütant João Pedro wurden eingewechselt, als die Situation immer schlimmer aussah. Zwei Minuten nach der Nachspielzeit entfesselte der ehemalige Stürmer von Palermo, Aleksandar Trajkovski, einen kraftvollen Flachschuss, während die italienische Abwehr schlief. Es war einer von zwei Torschüssen Nordmazedoniens, aber es reichte, um die Azzurri aus der Weltmeisterschaft zu eliminieren. Eine Katastrophe von seismischen Ausmaßen.
Trotz des spektakulären Einbruchs behielt Mancini seinen Job als Trainer. Der EM-Triumph hatte ihm genug Wohlwollen eingebracht, um weiterzumachen, auch nachdem das Undenkbare Wirklichkeit geworden war. Erst Russland und jetzt Katar, eine weitere WM ohne Beteiligung des viermaligen Turniersiegers Italien.
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