Erstmals seit sechs Jahren wird wieder ein italienischer Klub am Champions-League-Finale teilnehmen Milan und Inter fortgeschritten, um ein Zweibeiner einzurichten Derby della Madonnina Showdown unter den letzten Vier des Wettbewerbs.
Die spannende Aussicht auf zwei weitere Mailänder Derbys auf höchstem Niveau des europäischen Fußballs wurde diese Woche Wirklichkeit, als die Rossoneri unentschieden spielten Napoli um einen 2:1-Gesamtsieg zu erringen, während die Nerazzurri nach zwei Duellen mit Benfica nach einem Unentschieden von sechs Toren im San Siro mit 5:3 vorrückten.
Ob dies eine neue Ära des kontinentalen Erfolgs für die Klubs der Serie A einläutet, muss noch entschieden werden. Nichtsdestotrotz ist es eine vielversprechende Entwicklung inmitten einer Reihe von Skandalen außerhalb des Feldes in dieser Saison.
Hier sind drei Gesprächsthemen aus dem Viertelfinal-Rückspiel in der Champions League in dieser Woche.
Red Hot Pioli macht es richtig für Milan
Es gab ein Feuerwerk vor dem Mailänder Hotel und beklagenswerte rassistische Gesänge gegen Star-Flügelspieler Rafael Leão vor dem ereignisreichen Unentschieden der Rossoneri in Napoli, das einen Platz im Halbfinale der Champions League sicherte.
Als alles gesagt und getan war, sangen die Mailänder Trainer Stefano Pioli in der Umkleidekabine des Stadio Diego Maradona Lobeshymnen. Mit seinem kompakten Team hinten und bereit für einen schnellen Gangwechsel beim Wechsel zeigte der 57-Jährige erneut sein taktisches Geschick, als Milan die Partenopei ausmanövrierte.
Während viele bezweifelten, dass Piolis Mannschaft den Tabellenführer der Serie A halten könnte, hielten sie lange Zeit dem Druck stand und konterten auf vernichtende Weise. Olivier Giroud verpasste in der ersten Halbzeit einen Elfmeter, machte ihn aber wieder wett, als Leão der Klublegende Ruud Gullit mit einem faszinierenden Lauf von Kraft und Tempo ähnelte, um den Franzosen kurz vor der Halbzeit für einen Tap vorzubereiten.
Milans glanzlose Titelverteidigung hat Piolis Kritikern reichlich Munition geliefert, dennoch muss man ihm dafür loben, dass er den siebenfachen Europameister bis auf zwei Spiele an das Champions-League-Finale herangeführt hat.
Napoli zahlt den Elfmeter vom Fleck
Der eklatante Mangel an einem zuverlässigen Elfmeterschützen wirkte sich auf eine Mannschaft aus Napoli aus, die durch Verletzungen, Sperren und umstrittene Amtsführungen abgestumpft war, als ihre historische Champions-League-Saison gegen Mailand endete.
Die herausragende Flügelspielerin Khvicha Kvaratskhelia konnte in einer dramatischen zweiten Halbzeit, als die Partenopei im Viertelfinale aus dem Wettbewerb ausschied, aus 12 Metern nicht verwandeln, während die Mannschaft von Luciano Spalletti einen Rückstand aufwies.
Elfmeterschießen war ein wiederkehrendes Thema in einer ansonsten spektakulären Kampagne. Kvaratskhelia vergab seinen zweiten Elfmeter in dieser Saison, Matteo Politano, Victor Osimhen und Piotr Zieliński scheiterten in dieser Saison alle an verschiedenen Punkten.
Bereits ohne die gesperrten Kim Min-jae und André-Frank Zambo Anguissa musste Napoli sehen, wie Politano, Mário Rui und Amir Rrahmani alle verletzt das Feld verließen, während der Ersatzspieler Hirving Lozano nach einer Kollision mit Leão einen klaren Strafstoß verweigerte.
Trotz 22 Torschüssen, 16 Eckbällen und fast 65 % Ballbesitz kamen die großen Entertainer der Champions League nicht an einem überragend eingespielten Milan vorbei.
Die Konzentrationsschwäche von Mittelfeldspieler Tanguy Ndombele ermöglichte es Leão, Milans Tor zu erzielen, während die oft überragende Kvaratskhelia zwei großartige Gelegenheiten in der zweiten Halbzeit vergab.
Osimhens Ausgleich kam zu spät, als die Rossoneri weitermachten, obwohl Napoli zu Recht stolz darauf sein kann, zum ersten Mal unter die letzten Acht des prestigeträchtigsten Wettbewerbs Europas zu kommen.
Brillanter Barella hebt Inter ab
Nicolò Barella unterstrich seinen Ruf als einer der erfolgreichsten Mittelfeldspieler Europas mit einem herausragenden Tor, als Inter beim 3:3-Unentschieden gegen Benfica zweimal spät kassierte.
Eine fließende Mischung aus tadelloser Beinarbeit, präziser Kontrolle und Schussgenauigkeit, sein Curler in die obere Ecke beruhigte San Siro, als die Beneamata in der ersten Halbzeit insgesamt drei Tore erzielten.
Barella, ein bekennender Inter-Fan, steht beim Klub bis Juni 2026 unter Vertrag, hat aber langwieriges Geschwätz über einen millionenschweren Transfer an anderer Stelle nicht verhindert.
Der italienische Nationalspieler stellte seinen Wert mit einer außergewöhnlichen Allround-Leistung unter Beweis, als die Mailänder Giganten trotz einiger nervöser Momente zum ersten Mal seit dem Gewinn des Wettbewerbs vor 13 Jahren ihren Platz unter den letzten Vier der Champions League belegten.
Auch der linke Außenverteidiger Federico Dimarco unterstrich seinen Wert für das Team von Simone Inzaghi, indem er Lautaro Martínez und Joaquin Correa zwei Vorlagen gab.
Ungeachtet der schlampigen Verteidigung in der Schlussphase und der dämlichen Aktionen einiger Benfica-Anhänger, die Leuchtraketen auf die Tribünen warfen, war es ein denkwürdiger Abend für einen Klub mit einer reichen Geschichte auf europäischem Elite-Niveau.
Nie ein Elfmeter gegen Lozano. Erstaunlich, dass die beiden verschossenen Elfmeter im ersten Spiel weder für klare Fouls noch gegeben wurden Milan Spieler. Kim verdiente sein Gelb für seine gereizte Darstellung nach einem Foul und Zambo machte einen dummen Zweikampf mit dem zweiten Gelb.