Der französische Nationalspieler Samuel Umtiti erklärt, warum er nach Lecce kam, um seine Begeisterung für den Fußball wiederzubeleben, nachdem er „vier Jahre in Barcelona eingesperrt war“.
Der 29-jährige Verteidiger wurde 2016 für 25 Millionen Euro von Olympique Lyonnais gekauft, mit dem Ziel, ein Star in der Abwehr zu werden, doch die Sache ging ziemlich schnell schief.
Schließlich wurde er für eine Saison an den Serie-A-Aufsteiger Lecce ausgeliehen, der nun darum kämpft, seinen Platz in der höchsten italienischen Spielklasse zu behalten.
„Es fühlte sich an wie vier Jahre in Barcelona eingesperrt zu sein, nicht nur auf sportlicher Ebene, sondern auch in meinem Alltag“, sagte Umtiti gegenüber Canal+ in Frankreich.
„Mir ging es wirklich schlecht, ich wollte lieber allen aus dem Weg gehen. Am Anfang habe ich mich gut gefühlt und Leistung auf hohem Niveau erbracht, aber dann habe ich ein gewisses Misstrauen gegenüber mir gespürt und mir ist klar geworden, dass niemand mehr an mich geglaubt hat.“
Eine Vertragsauflösung wurde vorgeschlagen, doch stattdessen wechselte Umtiti auf Leihbasis nach Lecce und bestritt in dieser Saison bisher 23 Einsätze in der Serie A.
„Es war eine Herausforderung für mich, ich musste mich geschätzt, respektiert und einfach nützlich fühlen. Ich weiß, dass der Schutz vor dem Abstieg nicht dasselbe ist wie der Gewinn eines Titels, aber ich bin Lecce dankbar, weil ich hier mein Lächeln wiederentdeckt habe.“
Wenn Lecce es schafft, in der Serie A zu bleiben, würde Umtiti dann gerne bleiben oder nach Barcelona zurückkehren?
„Im Moment denke ich nur an Lecce und konzentriere mich auf die Gewährleistung der Sicherheit.“
Lecce hat 33 Punkte, gefolgt von Spezia mit 31 und Verona 30, sodass der letzte Platz in der Serie B zwischen diesen drei Teams liegt, wobei noch zwei Runden zu spielen sind.
Cremonese u Sampdoria sind rechnerisch nach düsteren Kampagnen bereits abgestiegen.